Sự thay đổi thể thức cúp châu Âu, cùng phong độ cạnh tranh khốc liệt tại Premier League, mở ra khả năng chưa từng có: hơn nửa giải đấu Anh góp mặt tại Champions League, Europa League và Conference League.
Một trong những nguyên nhân chính khiến cuộc đua trở nên “nóng” là sự thay đổi về cấu trúc các giải đấu châu Âu. Champions League và Europa League đều được mở rộng, trong khi Conference League tạo thêm một sân chơi mới cho các đội tầm trung.
Bên cạnh đó, Premier League đang có sự cạnh tranh cực kỳ khốc liệt ở nhóm giữa bảng. Chỉ 7 điểm cách biệt giữa vị trí thứ 5 và thứ 13, mức thấp nhất trong hơn 30 năm khiến gần như một nửa giải đấu vẫn còn cơ hội giành vé dự cúp châu Âu.
Premier League có thể gửi 11 đại diện dự cúp châu Âu mùa sau
Hiện tại, Premier League chắc chắn sẽ có ít nhất 5 suất dự Champions League, nhờ hệ số UEFA vượt trội. Các CLB Anh vẫn duy trì thành tích tốt tại đấu trường châu lục và họ vẫn còn tới 2 đại diện có thể cạnh tranh ngôi vô địch hoặc ít nhất là tiến vào bán kết Champions .
Không dừng lại ở đó, số suất dự Champions League thậm chí có thể tăng lên 6 hoặc 7 đội nếu xảy ra những kịch bản đặc biệt. Cụ thể, nếu một đội vô địch Champions League hoặc Europa League nhưng lại không nằm trong top 5 Ngoại hạng Anh, họ vẫn giành vé dự Champions League và không “chiếm” suất của giải quốc nội.
Trong trường hợp cả hai đội như Liverpool và Aston Villa cùng vô địch cúp châu Âu nhưng không nằm trong top 5, Premier League có thể có tới 7 đại diện tại Champions League bao gồm: Arsenal, Man City, Man Utd, Chelsea, Liverpool, Aston Villa và một trong số những đội như Brentford hay Everton có cú nước rút thần thánh để vào top 5.
Ở đấu trường Europa League, thông thường sẽ có 2 suất dành cho đội xếp thứ 6 và đội vô địch FA Cup. Tuy nhiên, nếu đội vô địch FA Cup đã nằm trong top 6, suất này sẽ được chuyển xuống cho đội xếp thấp hơn trong bảng xếp hạng.
Tùy vào việc các đội Anh có vô địch cúp châu Âu hay không, vị trí thứ 7, 8 hoặc thậm chí thứ 9 cũng có thể đủ điều kiện dự Europa League.
Conference League cũng có những biến số tương tự. Suất này ban đầu thuộc về đội vô địch EFL Cup, nhưng nếu đội đó đã đủ điều kiện dự cúp châu Âu khác, vé sẽ được chuyển xuống các vị trí thấp hơn trên bảng xếp hạng.
1 trong 2 giải đấu được thêm suất dự Champions League đã thuộc về Ngoại hạng Anh
Tuy nhiên, theo mô phỏng của các chuyên gia Keolive, xác suất để tất cả điều kiện này cùng xảy ra chỉ là 0,02%, đây là điều gần như không tưởng. Thực tế hơn, kịch bản phổ biến nhất là Premier League sẽ có khoảng 8 đội dự cúp châu Âu. Trong đó, 5 đội vào Champions League, 2 đội dự Europa League và 1 đội góp mặt tại Conference League.
Điều này đồng nghĩa với việc top 8 Ngoại hạng Anh nhiều khả năng đều có vé ra châu Âu, một mục tiêu hoàn toàn khả thi với hàng loạt đội bóng đang cạnh tranh quyết liệt. Những cái tên như Brighton, Brentford, Everton, Fulham, Newcastle hay thậm chí Bournemouth đều còn cơ hội chen chân vào nhóm này, nhờ khoảng cách điểm số cực kỳ sít sao trên BXH hiện tại.
Cuộc đua vì thế không chỉ giới hạn trong top 6 quen thuộc, mà mở rộng ra gần như toàn bộ nửa trên bảng xếp hạng, tạo nên một trong những mùa giải kịch tính nhất lịch sử Premier League. Dù kịch bản 11 đội là rất khó xảy ra, nhưng chỉ riêng việc có tới 8 hoặc 9 đại diện tại châu Âu cũng đã đủ để khẳng định sức mạnh và chiều sâu chưa từng có của bóng đá Anh ở thời điểm hiện tại.
Phần còn lại của mùa giải vì thế sẽ không chỉ là cuộc đua vô địch hay trụ hạng, mà còn là cuộc chiến khốc liệt cho những tấm vé châu Âu, nơi mỗi điểm số đều có thể tạo ra khác biệt.
