Trước một Thụy Sĩ sở hữu hàng phòng ngự chắc chắn và chưa từng bị dẫn trước trong toàn bộ chiến dịch World Cup, Argentina nhanh chóng tạo ra khác biệt nhờ tình huống cố định. Ngay phút thứ 10, Lionel Messi thực hiện quả phạt góc đầy khó chịu từ cánh trái. Alexis Mac Allister chọn vị trí thông minh, băng cắt trước hàng thủ Thụy Sĩ rồi thực hiện cú đánh đầu đổi hướng, đưa bóng vượt qua Gregor Kobel và đi vào góc thấp bên phải khung thành.
Đây là lần đầu tiên Thụy Sĩ rơi vào thế bị dẫn trước trong chuỗi trận thuộc vòng loại World Cup và giải đấu năm nay. Tuy nhiên, đại diện châu Âu không hề sụp đổ mà nhanh chóng tìm kiếm bàn gỡ. Djibril Sow thử vận may bằng cú sút xa nhưng không thể đánh bại Emiliano Martinez. Argentina kiểm soát thế trận tốt hơn nhưng không tạo ra quá nhiều cơ hội nguy hiểm, trong khi Thụy Sĩ vẫn kiên trì chờ đợi thời cơ từ những pha chuyển trạng thái.
Mac Allister đánh đầu mở tỉ số cho Argentina
Bước sang hiệp hai, đội bóng của HLV Murat Yakin nhập cuộc đầy chủ động. Sức ép của Thụy Sĩ khiến Argentina gặp nhiều khó khăn, đặc biệt trong việc duy trì quyền kiểm soát bóng ở khu vực giữa sân. Nỗ lực của Thụy Sĩ cuối cùng được đền đáp ở phút 67. Dan Ndoye phối hợp cùng Ricardo Rodriguez bên hành lang trái trước khi xâm nhập vòng cấm. Tiền đạo này bình tĩnh dứt điểm xuyên qua hai chân Emiliano Martinez, đưa trận đấu trở lại vạch xuất phát.
Nhưng chỉ ít phút sau, cục diện trận đấu thay đổi hoàn toàn. Breel Embolo, người đã nhận một thẻ vàng trước đó sau pha phạm lỗi với Leandro Paredes, bị trọng tài phạt thẻ vàng thứ hai vì lỗi ăn vạ trong tình huống va chạm với chính Paredes.
Sau khi tham khảo VAR, trọng tài quyết định truất quyền thi đấu của Embolo, khiến Thụy Sĩ phải chơi thiếu người trong phần còn lại của trận đấu.
Tấm thẻ vàng thứ hai đầy oan nghiệt cho Embolo
Dù có lợi thế quân số, Argentina vẫn không thể tìm được bàn thắng trong thời gian thi đấu chính thức. Alexis Mac Allister bỏ lỡ cơ hội đánh đầu từ đường chuyền của Nico Gonzalez, trong khi Messi cũng có pha cứa lòng bằng chân phải đưa bóng đi sát cột dọc.
Hai đội buộc phải bước vào hiệp phụ, nơi Argentina tiếp tục gặp sự kháng cự mạnh mẽ từ đối thủ. Thời gian cứ thế trôi qua trong sự sốt ruột của các cổ động viên Argentina, khi tưởng chừng như nhà đương kim vô địch sẽ phải bước vào loạt luân lưu thì khoảnh khắc thiên tài của Julian Alvarez đã phá vỡ thế bế tắc.
Lionel Messi khởi xướng tình huống tấn công, bóng được đưa đến Nico Gonzalez trước khi Jose Manuel Lopez thực hiện đường chuyền ngược lại cho Alvarez. Tiền đạo thuộc biên chế Atletico Madrid chỉnh bóng một nhịp rồi tung cú cứa lòng tuyệt đẹp vào góc cao bên phải, khiến Kobel không thể cản phá.
Pha cứa lòng không thể chuẩn chỉnh hơn của Alvarez
Bàn thắng của Alvarez đã giúp Argentina giải tỏa áp lực, nhưng họ vẫn chưa dừng lại. Trong những phút cuối, Thụy Sĩ buộc phải đẩy cao đội hình tìm kiếm bàn gỡ. Granit Xhaka để mất bóng trước sức ép của Alvarez, tạo điều kiện cho Argentina phản công nhanh. Thiago Almada tung cú dứt điểm ở cự ly gần, Kobel xuất sắc cản phá nhưng bóng bật ra đúng vị trí của Lautaro Martinez. Đội trưởng của Inter Milan không bỏ lỡ cơ hội, sút tung lưới Thụy Sĩ để ấn định chiến thắng 3-1 cho Argentina. Kết quả này giúp Lionel Scaloni cùng các học trò tiến vào bán kết, nơi họ sẽ gặp tuyển Anh, đội cũng phải cần đến hiệp phụ để vượt qua Na Uy.
Lionel Messi không thể kéo dài chuỗi trận ghi bàn tại World Cup, nhưng đội trưởng Argentina vẫn để lại dấu ấn quan trọng trong chiến thắng này. Với đường kiến tạo cho Mac Allister mở tỷ số, Messi đã có tổng cộng 10 kiến tạo tại World Cup, nhiều hơn bất kỳ cầu thủ nào kể từ năm 1966. Thành tích này giúp anh vượt qua Diego Maradona, người có 8 kiến tạo trong lịch sử giải đấu. Bàn thắng của Mac Allister cũng là pha lập công sớm nhất của Argentina tại World Cup kể từ khi Gonzalo Higuain ghi bàn ở phút thứ 8 trong trận tứ kết gặp Bỉ năm 2014.
Trong khi đó, chiếc thẻ đỏ của Embolo trở thành bước ngoặt lớn nhất của trận đấu. Anh là cầu thủ thứ tư kể từ năm 1966 nhận thẻ vàng thứ hai vì lỗi ăn vạ tại World Cup, và là người đầu tiên kể từ Asamoah Gyan của Ghana trong trận gặp Brazil năm 2006.
Argentina tiếp tục chứng minh bản lĩnh ở những trận đấu kéo dài. Đây là lần thứ 13 trong lịch sử World Cup họ phải thi đấu hiệp phụ, nhiều hơn bất kỳ đội tuyển nào khác. Thành tích của La Albiceleste trong những trận đấu như vậy cũng cực kỳ ấn tượng với 11 chiến thắng. Julian Alvarez cũng đánh dấu sự trở lại đúng lúc. Đây là bàn thắng đầu tiên của anh tại World Cup kể từ cú đúp trong trận bán kết năm 2022 trước Croatia. Đáng chú ý, 4 trong 5 bàn thắng của Alvarez tại World Cup đều đến ở vòng đấu loại trực tiếp.
Thụy Sĩ ngẩng cao đầu rời giải sau một hành trình đầy nỗ lực
Với Thụy Sĩ, thất bại trước Argentina tiếp tục gợi lại ký ức buồn. Lần gần nhất hai đội gặp nhau tại World Cup là vòng 16 đội năm 2014, khi Argentina cũng giành chiến thắng 1-0 sau hiệp phụ nhờ bàn thắng của Angel Di Maria ở phút 118. Lần này, kịch bản lặp lại theo cách khác, nhưng Argentina một lần nữa là đội bước tiếp trên hành trình chinh phục danh hiệu World Cup thứ ba trong lịch sử.
